今年は桜の開花が遅い。 今回の旅の宿泊先を予約したのは2ヵ月前。 花見客とかぶらないよう、桜シーズンが終わった頃を狙っていたんだけど・・・まあ、現実を受けとめるしかない。 この4年、ろくでなし国が世界中にばら撒いたウィルスによる混乱を思えば、桜が咲いていることなんてむしろ歓迎すべきことだ。 コロナ禍で飲み会が消え、買物にも行けなくなった。 おかげで、お金が貯まって残りの城巡りはケチケチせず新幹線に乗れるようになった。 禍にすら良き事を見い出せるのだから。
　今朝の天気はくもり。 でも雨の心配はこの4日間なさそうだ。 5時46分、柏駅南口に到着。 改札を抜けて、3番ホームに降りたら、上野方面電車が走り出したところだった。 次の57分の電車に乗るつもりだったので、もう数分ゆっくりと家を出ても良かったと思っただけ。

　5時57分、品川行きの電車に乗車。 空席はなかったけれど、座席前はガラガラでつり革の確保は楽勝。
　6時5分、松戸駅に停車。 つり革が埋まる程度に乗客が増える。
　6時14分、北千住停車。 乗り降り同数位で混み具合は変わらず。 ただ、車内の熱気は上がってきているみたいで、窓ガラスが薄っすらとくもりだした。 上野までの間、所々で咲いている桜の写真を撮ろうかと思ったが、カラスのくもりに阻まれ断念。
　6時27分、上野駅着。 2分間停車したのちに発車。
　6時34分、東京駅10番ホームに到着して下車。 朝早いので、駅内の人出はまだ少ない。 大きなスーツケースを引きづってもたついている者なく、ストレスなく歩ける。

　6時40分、東海道新幹線のりかえ口の改札を通過。 電光掲示板で、乗る新幹線の発車ホームをチェックして18番ホームと知る。 6時45分、18番ホームに停車していたのぞみ7号博多行きの自由席3号車に乗車して4E席に着席。

　6時51分、定刻に発車。 動き出した車窓を見て、東海道新幹線に乗るのは何年振りだろうかと考えた。 旅日記2020年2月4日の【番外編】で書いた姫路城を見に行ったときが最後だったことをすぐに思い出した。 長らく乗らぬ間に、車内放送開始前のメロディがTOKIOの曲じゃなくなったんだ。 車内で無料WIFIが提供されているのも初体験。 電源コンセントもひじ掛け下と手近なところにあって便利。 かなり進化している。
　6時57分、品川駅停車。 2分後に発車。 品川駅到着直前に始めたパソコンのShinkansen Free WiFi接続が発車直後に完了。 熱海あたりまでWebでニュースなどをチエック。
　そろそろ富士山が見えるかと車窓を眺め始める。 しかし曇っていて期待薄。 7時36分、新富士川駅を通過。 すぐに富士川を渡った。 残念、今日は見えなかった。

　7時53分、掛川駅を通過。 ここにきて晴れ間が見えてきた。8時2分に浜名湖を通り過ぎるころには青空になっていた。
　8時25分、名古屋駅着。 2分の停車で発車。
　9時ちょうど、京都駅着。 ここも2分停車で発車。 9時5分、大阪到着間にトイレを済まそうと席を立つ。 座席に戻るのが面倒に思えたので、荷物を持ってトイレに向かう。 用を済ませた後は、デッキで新大阪駅に着くのを待つ。

　9時15分、新大阪駅22番ホームに到着。 ここでのぞみ7号からは下車。 反対側の21番ホームに停車している鹿児島中央行きのさくら549号に乗換え。 自由席の2号車8Aに着席。 16両編成ののぞみに対して、さくらは8両編成と半分の長さ。 のぞみの3号車はホームの端の方に停まるのに較べて、さくらの2号車が停まっているのはホーム中ほどの位置。 けっこう、歩いた。
　9時20分、定刻に新大阪を発車。 各駅停車かと思いきや、そうではなかった。 途中の停車駅は、新神戸（9時32分着）、姫路（9時49分着）、岡山（10時9分着）の3駅だけだった。
　どうせなら海が見たいと進行方向左の窓側席に座ったのだが、こっちは3列シート。 新大阪駅で、隣に外国人カップルが座った。 私の隣に座ったのは女性のほう。 この人が、時々、咳をする。 勘弁してほしい。 呼吸を浅めにして、息苦しさに耐える。 幸いにも、新神戸で人が降り前方の3列シートが丸々と空いたところに2人は移動していったので、その後は普通に呼吸。

　神戸駅を発車した直後にイオンタウンが見えた。 姫路城訪問でユニバーサルホテルに停まったときに、ここに晩酌のビールを買いに行ったことを思い出した。 ご健在のようで何より。
　10時27分、福山駅1番ホームに到着。 向かいの2番線ホーム越しに福山城が見える。 コンコースに降りてまずトイレ。 そして、売店でペットボトルのお茶を買って在来線のりかえ改札を抜ける。 10時38分、在来線改札を通過。 改札を出て左側の福山城口へ進む。 出口越しに見えるのは石垣。 福山城はお城の敷地に建ったとは聞いていたけれど、道1本しか間にない予想以上の近さにびっくり。 「駅1分」の価値観に毒されている。

　駅出口から道一本渡って、すぐに城訪問を開始。

　福山城訪問のレポートはこちらをご覧ください。

　12時30分、東側のお城出口から駅方向は公園らしき状態になっている。 ベンチに座り、桜越しの天守を見ながら休憩。 12時42分、空腹を感じてお昼を食べる店探しの行動開始。 お城側には飲食店は見当たらず、駅反対側を目指す。

　12時45分福山城口から駅舎に入る。 駅舎内続く飲食街はあったけれど、値が高いだけの感がして外を探すことにした。 12時47分、反対側の出入り口「ばら公園口」（南口）を出る。
　南口を背にして左側に大型画面があった。 赤いユニホームの野球選手が映っている。 福山城が広島県だということは意識していなかったけれど、街中にカープの映像が流れているのを見て広島に来たんだと実感した。 大型画面の下が商店街っぽく見えたので、そちらに進んだ。 画面下の歩道沿いにいくつか飲食店もあったけれど、東南アジア食堂っぽい店ばかり・・・怪しげで素通り。
　一旦駅に戻り、13時10分から反対側の線路ガード下のお店を物色。 お好み焼屋さんに魅かれて入店しようと思ったら、今日は営業終了みたいな張り紙があってあきらめる。 せっかく地方に来ているのだから地元の店っぽいところという選択基準で、お好み焼屋隣の居酒屋「安べゑ」に入店。

　唐揚げ定食を注文。 休暇中なので、店頭ののぼり「レモン酎ハイ199円」に物凄く誘惑されて注文したかったけれど、やっぱり時間が早過ぎるという世間体が勝った。
　待つこと5分位だろうか、定食が配膳された。 卓上に箸袋入りの割り箸が置かれている。 一つ取って何気に箸袋を見たらチムニーグループと書いてあった。 地元っぽい店構えと思ったのに、全国チェーン店だったことを知って見る目のなさにガッカリ。 13時35分、定食を食べ終わり退店。
　13時42分、福山駅在来線改札を通過。 時間はたっぷりあるので、在来線で広島へ向かうことにする。

　改札内のトイレに立ち寄り、13時45分、3番ホームに上がる。 13時51分、糸崎行きの電車が入線。 13時58分、定刻に発車。
　14時26分、糸崎駅4番ホームに到着。 車両整備場だから終着駅になっているという風景。 この時間は広島方面への乗継ぎの便が悪く、ホームで時間つぶし。

　14時48分、岩国行きの電車が3番ホームに入線。 最後尾6号車に乗車。二人掛けシートを一人で独占。 14時54分、定刻に発車。
　時々、車窓を眺めながら時間を過ごす。 もっと海が見えるかと思ったけれど、尾道のあたりで海のような運河のような水辺を見た程度。
　16時13分、広島駅1番ホームに到着。

　いつもながら、長時間電車乗った電車から降りたらまずトイレ。 16時19分、中央口改札を通過。 駅構内を行き交う人が沢山いて、赤いユニホームを来た人が相当数混じっている。 そういえば、広島駅手前で野球場があって人が集まっているのが見えた。 カープのナイターが今夜あることが駅前の雰囲気でわかる。

　ホテルに行くには、まだちょっと時間が早い。 時間つぶしに駅構内のお土産売り場を覗くことにする。 16時20分、ekie入店。
　広島といえば、もみじ饅頭が無難なところ。 しかし、チョコや抹茶とか色々な味のものがあり、製造業者も色々ある。 どれが良いのやらさっぱりわからん。 16時31分、ekieを出た。
　ホテルに向かう前に、もう一仕事。 明日レンタカーを借りる店舗の場所をチェック。 新幹線口側出口から3分ほどで行けた。 ここからホテルに向かう。 明日の朝は、この道を戻ればよい。
　16時48分、広島ユニバーサルホテルに到着。 姫路のユニバーサルホテルに泊まったときにもらったメンバーカードを提示。 これで住所・電話番号等が判るので、宿泊者名簿の記入なしでチェックイン出来て楽。

　割り当てられた部屋は323号室。 フロントが2階にあるので、一つだけ上の階・・・なんだけど、階段を探すのが面倒でエレベータで部屋に向かう。 夕食と朝食がサービスで付いて、一泊5,460円。 それで、この部屋なのだから格安だ。
　今日撮った写真の整理をしている間に、19時になった。 おなかも空いてきたので2階のレストランに夕食を食べに行った。 サラダバーとドリンクバー付きのカレーライス。 野菜を多めに食べて、オレンジジュースをおかわりして満足感がある夕食。 19時22分部屋に戻る。
　今夜は晩酌は要らない。 久々の旅の緊張感と疲れが心地よい。 テレビを見ながらゆったりとした夜を過ごし、零時前に就寝。